C’est une question qui revient souvent, et elle mérite franchement mieux qu’une réponse toute faite. Depuis quelques années, la digitalisation s’accélère, les logiciels comptables deviennent de plus en plus puissants, et l’intelligence artificielle s’invite dans les cabinets. Forcément, beaucoup en viennent à se demander à quoi sert encore l’expert-comptable si un outil peut faire son travail à sa place ?
Mais bon, vous vous en doutez, l’automatisation est encore très loin de remplacer les experts-comptables dans les faits. Par contre, elle va profondément transformer leur métier, c’est sûr et certain.
Ce que l’automatisation fait vraiment bien
Soyons honnêtes, il y a des tâches qui sont répétitives, chronophages et très peu valorisantes dans la comptabilité. La saisie de factures ligne par ligne, le rapprochement bancaire, la collecte de documents, etc., autant de missions que les outils actuels gèrent en toute autonomie.
L’OCR (reconnaissance optique de caractères) en est d’ailleurs l’exemple parfait. Les meilleurs outils du marché affichent aujourd’hui des taux de reconnaissance supérieurs à 95 % sur des documents de bonne qualité. En d’autres termes, un logiciel peut lire une facture, en extraire les données (montant, TVA, fournisseur, date) et les intégrer automatiquement dans la comptabilité de votre entreprise, et ce, sans qu’un comptable soit obligé de tout ressaisir.
Même chose pour les flux bancaires. Les connecteurs bancaires permettent désormais de récupérer automatiquement les relevés de compte, parfois en temps réel, et de générer des écritures de règlement quand les données correspondent. Sur un dossier bien paramétré, le rapprochement bancaire qui prenait une heure peut tomber à quelques minutes de validation.
Et puis, les cabinets en ligne ont aussi changé la donne. Depuis une dizaine d’années, on voit apparaître des cabinets d’expertise comptable 100 % digitalisés, accompagnés des nouvelles technologies que sont l’intelligence artificielle et le Big Data, capables de traiter des volumes importants de données et d’automatiser des tâches comme la tenue des comptes.
Autrement dit, oui, l’automatisation gère très bien l’exécution. Les tâches répétitives, la saisie, le tri des documents, les relances automatiques pour pièces manquantes, tous les outils s’en occupent de mieux en mieux.
Les limites de l’automatisation comptable à ne pas ignorer
Le problème avec les discours trop enthousiastes sur l’IA et l’automatisation, c’est qu’ils oublient souvent de parler des vraies limites.
L’OCR ne fait pas de miracles sur des documents de mauvaise qualité, qu’il s’agisse d’une photo floue, d’un scan tronqué, ou d’un ticket de caisse à moitié effacé. Et surtout, quand l’algorithme se trompe, il se trompe dans son coin et en silence. L’erreur ne saute pas aux yeux ! Elle se glisse discrètement dans les écritures et ne sera détectée que si quelqu’un va la chercher.
Si un logiciel peut automatiser l’exécution, il ne comprend pas pour autant le contexte. Il ne sait pas qu’un client traverse une période difficile, que cette facture inhabituelle cache une situation fiscale complexe, ou que cette anomalie dans les données mérite une analyse approfondie avant de prendre une décision drastique.
Les outils actuels ne savent pas traiter les cas complexes ou ambigus, comme comprendre le contexte d’une opération, décider si une anomalie est une vraie erreur ou une exception justifiée. Et ils ne peuvent évidemment pas conseiller un client sur ses choix de gestion…
L’automatisation comptable dont tout le monde parle est donc clairement une automatisation d’exécution, et non une automatisation de décision. Or, c’est précisément là que l’expertise humaine est irremplaçable.
Le vrai rôle de l’expert-comptable en parallèle de l’automatisation
Quand on parle de remplacer les experts-comptables par des outils, on oublie souvent que leur métier ne se résume pas à saisir des données et à classer des factures. C’est un cliché qui a la vie dure, mais qui est loin de la réalité des cabinets modernes.
L’expert-comptable est avant tout un partenaire stratégique de l’entreprise. Fort d’une grande culture business, il conseille et accompagne les dirigeants dans les moments importants (création d’activité, rachat d’entreprise, investissement, optimisation fiscale, gestion patrimoniale, etc.).
Aucun logiciel ne peut faire ce qui demande de l’écoute, du jugement, de l’expérience et une vraie relation de confiance avec l’entreprise.
Il dispose d’informations ultra confidentielles sur l’entreprise et assiste aux réunions les plus sensibles. Le lien humain qui se construit avec le temps, dans les bons et les mauvais moments, ne se remplace pas par un algorithme.
Chaque mois, il traite les données les plus sensibles de ses clients (factures, flux bancaires, marges). Il voit des informations que personne ne possède hormis les dirigeants et responsables. Et ces mêmes données lui sont utiles pour détecter des signaux faibles, comme une marge qui se dégrade, des charges qui dérivent ou des flux atypiques, en plus de proposer des missions de conseil ciblées.
Et puis, il est responsable au regard de la loi. Or, c’est loin d’être anodin en cas d’erreurs.
L’expert-comptable de demain : augmenté, mais pas remplacé
La vraie transformation en cours concerne le collaborateur comptable de demain. Ce dernier ne sera plus celui qui saisit et pointe, mais celui qui supervise les propositions de l’intelligence artificielle, traite les exceptions et analyse les situations complexes.
Même si les outils IA qui émergent vont plus loin que l’OCR ou le rapprochement automatique, en commençant à détecter des anomalies complexes, à préparer des révisions et à suggérer des imputations en analysant le contexte, il ne faut pas laisser des agents IA décider à la place d’un être humain sur les sujets sensibles. Expliquer un bilan, rassurer un dirigeant et négocier avec l’administration restent des interactions fondamentalement humaines.
Oui, la digitalisation est une opportunité plus qu’une menace, à condition de s’y préparer. Il faut sensibiliser et former les équipes aux enjeux de l’intelligence artificielle et surtout s’équiper des bons outils.
Pour vraiment tirer parti de l’automatisation, les cabinets comptables ont tout intérêt à réinvestir le temps gagné dans du conseil à forte valeur ajoutée, et pas à seulement automatiser pour produire plus vite.
En bref, ce n’est pas demain la veille que l’automatisation va remplacer l’expert-comptable. Elle va uniquement remplacer les tâches les plus répétitives et chronophages du métier, ce qui n’est pas une mauvaise chose en soi afin de libérer du temps pour ce qui compte vraiment (l’analyse, le conseil, la relation client, les décisions stratégiques).
Si vous êtes vous-même expert-comptable, la vraie question à vous poser n’est pas « est-ce que les outils vont prendre ma place ? », mais « est-ce que j’utilise ces outils pour monter en gamme ou rester au même niveau ? » Les cabinets qui embrasseront la digitalisation pour développer leurs compétences en conseil et en analyse seront ceux qui resteront indispensables à leurs clients.
